A menos que sea un jardinero con un interés especial en la química, el pH del suelo puede no ser el tema más interesante para usted. Y los fundamentos químicos del tema son evidentes por el nombre mismo: «pH» significa «hidrógeno potencial». De hecho, tus ojos pueden iluminarse a estas alturas si las plantas son tu principal pasión en la vida, mientras que los elementos químicos no te conmueven en absoluto. Pero el nivel de pH de su suelo puede hacer o deshacer su jardín.
¿Cuál es el pH del suelo?
El pH del suelo es una medida de cuán ácido (agrio) o alcalino (dulce) es su suelo. La escala utilizada para medir va de 0 (más ácido) a 14 (más alcalino). Las lecturas extremas en cualquiera de los extremos de la escala son raras en suelos de jardín. En el jardín, la tierra ácida suele tener un pH de 4 a 6,5, la tierra alcalina de 7,5 a 9. Una lectura de 7 se considera neutra.
¿Por qué es importante el pH del suelo?
El pH del suelo no es un nutriente, pero rige la disponibilidad de nutrientes para sus plantas. El hecho de que los nutrientes estén en un trozo de tierra no significa que sus plantas puedan usarlos y crecer. Los nutrientes deben estar disponibles para sus plantas y, para estar disponibles, deben ser digeridos. No se disolverá si el pH del suelo no es compatible con la planta en cuestión.
La mayoría de las plantas se clasifican en una de dos categorías:
- Aquellos que prefieren suelos neutros a ligeramente ácidos.
- Aquellos que prefieren suelos neutros a ligeramente alcalinos.
Pero algunas plantas necesitan adaptarse a un suelo alcalino para ser felices, mientras que otras son amantes de los ácidos. Las plantas que son más sensibles al pH del suelo pueden requerir un poco más de trabajo de su parte: debe ajustar el pH del suelo para que prosperen. Pero un poco de trabajo adicional es un pequeño precio a pagar para evitar decepcionarse con el rendimiento de una planta.
¿Qué causa el pH alto del suelo?
Hay muchas razones posibles detrás de un aumento o disminución del pH del suelo. Los dos son el clima y la lluvia, y no puedes controlar ninguno de los dos.
Cuando se trata de las posibles causas del alto pH del suelo, hay una que definitivamente puede controlar: el exceso de cal. «Exceso de cal» se refiere a un caso en el que, para corregir un suelo demasiado ácido, un jardinero aplicó una vez demasiada cal de jardín al suelo para tratar de elevar el pH del suelo.
Pero a veces el alto pH del suelo no es tu culpa, su suelo puede ser alcalino simplemente debido a los químicos en el suelo allí. Asimismo, si se ve obligado a utilizar agua dura para regar, aumentará la alcalinidad del suelo.
¿Qué causa el pH bajo del suelo?
Al igual que con el pH alto del suelo, también ocurre con el pH bajo del suelo: A veces, no es culpa tuya; otras veces, lo es. Puede haber químicos naturales en el suelo a los que culpar. Por otro lado, el problema también puede ser que hayas enmendado demasiado el suelo que es demasiado alcalino.
El suelo en regiones que reciben mucha lluvia se vuelve ácido porque la lluvia filtra calcio, magnesio, potasio y sodio del suelo, después de lo cual los elementos acidificantes, hidrógeno y aluminio, se vuelven predominantes.
En el pasado, incluso los jardineros más experimentados se atormentaban por una falsa alarma: pensaban que el uso de agujas de pino como mantillo conducía a una disminución del pH del suelo. Esta creencia ahora es ampliamente rechazada.
Cómo probar el pH del suelo
A menos que se analice el pH de su suelo, no tiene una forma confiable de saber dónde se encuentra su suelo en la escala de pH. Y a menos que tenga ese número a mano, no tiene una forma definitiva de corregir cualquier posible desajuste entre el pH del suelo y el de sus plantas.
Una forma de probar el pH del suelo es enviar una muestra a la oficina de extensión de su condado local. Ellos realizarán la prueba por usted. Cuando devuelvan los resultados, también proporcionarán recomendaciones (si corresponde).
Pero también puedes hacer tu propia prueba. Haga de esto una parte regular de su lista de verificación de jardín de otoño. Puede comprar un kit de prueba en su centro local de mejoras para el hogar. Sin embargo, para ahorrar dinero, aún puede realizar una prueba utilizando solo materiales domésticos.
Cómo cambiar el pH del suelo
Una vez que tenga un número con el que trabajar, puede cambiar el pH del suelo si no coincide con las plantas que está cultivando.
Cómo elevar el pH del suelo
Use cal de jardín para elevar el pH del suelo. Esta sustancia es un polvo de piedra blanca y se vende en bolsas en los centros de jardinería. Si bien es efectivo, tenga cuidado de usarlo en la cantidad correcta: aplicar demasiada cal eventualmente dañará sus plantas.
Después de probar su suelo en el otoño, aplique cal tan pronto como necesite sus resultados. Colóquelo en el suelo hasta la profundidad donde crecerán las raíces de su planta.
Cómo bajar el pH del suelo
Bajar el pH del suelo es más fácil que subirlo. La sustancia que necesita agregar al suelo es sulfato de aluminio. Convenientemente, esta sustancia se puede encontrar en fertilizantes diseñados para plantas amantes de los ácidos como las azaleas (Rododendro spp.). Por lo tanto, en el curso normal de la fertilización de tales plantas, automáticamente bajará el pH del suelo.
