Hay cientos de especies de insectos conocidas colectivamente como cochinillas, de las cuales casi 300 se encuentran en Norteamérica. Causan daños al chupar los jugos de sus plantas huésped, especialmente los nuevos brotes. Afortunadamente, es posible aprender a deshacerse de las cochinillas y reducir o detener una infestación.
¿Qué son las cochinillas?
Las cochinillas son pequeños insectos ovalados que chupan la savia, relacionados con las cochinillas. Estos insectos de clima cálido miden entre 2 y 5 milímetros y segregan una sustancia cerosa en polvo como capa protectora.
El revestimiento de la cochinilla tiene un aspecto blanco y algodonoso, lo que facilita su identificación cuando aparece en los tallos y las hojas de las plantas. En los climas septentrionales, son principalmente un problema para las plantas de interior y se encuentran en los invernaderos, pero rara vez se ven en el exterior. Sin embargo, en climas más cálidos, pueden ser un grave problema para cultivos enteros.
Una infestación leve de cochinillas es fácil de eliminar, pero si se trata de una infestación grave, es posible que tenga que tirar la planta si está en el interior, y para las plantas de exterior muy infestadas se sugieren tratamientos repetidos. Con el tiempo, sus daños hacen que las hojas se vuelvan amarillas y acaben cayendo de la planta. Las cochinillas también pueden provocar la caída prematura de frutas, verduras y capullos de flores. En caso de una mala infestación, sus excreciones cerosas (también llamadas melaza) favorecen el desarrollo del hongo del moho negro.
7 maneras de deshacerse de las cochinillas en las plantas
Método 1: Eliminar las cochinillas
Las cochinillas se pueden desalojar con un chorro de agua constante. Repetir el tratamiento si es necesario. Este método es mejor para las infestaciones ligeras, y algunas plantas no toleran este tipo de tratamiento enérgico.
Método 2: Usar alcohol isopropílico
Empapa un algodón en alcohol común y pásalo por las cochinillas. Este método mata las cochinillas al instante y las elimina. Utilice una solución de no más del 70% de alcohol isopropílico y pruébela en una hoja antes de aplicarla a toda la planta para asegurarse de que el alcohol no la quema.
Método 3: Pulverizar jabón insecticida
Existen jabones insecticidas en el mercado o puedes hacer los tuyos propios con un detergente suave para platos. Intente encontrar un producto que no contenga perfumes ni aditivos que puedan perjudicar a las plantas. Mezcle el jabón a una baja concentración con el agua (comenzando con una cucharadita de jabón para vajilla por galón de agua y aumentando si es necesario). Pulveriza la solución jabonosa sobre las plantas.
Método 4: Usar aceite de Neem
Utiliza aceite de neem para deshacerte de las cochinillas de forma natural. La sustancia natural del aceite de neem se deriva del árbol de neem. Cuando se utiliza según las indicaciones, afecta a la capacidad de alimentación del insecto, a su crecimiento y desarrollo, y actúa como repelente. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente, el aceite de neem es seguro para su uso en verduras y otras plantas comestibles, así como en plantas ornamentales.
Método 5: Introducir insectos depredadores
Orugas, avispas parasitoides (Leptomastix dactylopii), y un escarabajo a veces conocido como el «asesino de la cochinilla» (Cryptolaemus montrouzieri), que matan las cochinillas de forma natural. Estos depredadores naturales son los más utilizados para las infestaciones en el exterior o en los invernaderos y se pueden adquirir en tiendas comerciales en línea.
Método 6: Utilizar un spray casero para insectos
Para hacer un lote de pesticida casero para el jardín, combina 1 bulbo de ajo, 1 cebolla pequeña y 1 cucharadita de pimienta de cayena en un procesador de alimentos o una licuadora y procésalo hasta obtener una pasta. Mezclar la mezcla en 1 litro de agua y dejarla en infusión durante 1 hora. Colar a través de una gasa y añadir 1 cucharada de jabón líquido para vajillas. Mezclar bien. La mezcla puede guardarse en el frigorífico hasta una semana. Pulverice la solución en las partes de la planta en las que están presentes las cochinillas.
Método 7: Utilizar un plaguicida químico sintético
Hay varios insecticidas más potentes aprobados para su uso contra las cochinillas, pero la protección que ofrece la cera de los insectos puede hacer que estos pesticidas sean menos eficaces. Tenga cuidado al utilizar estos productos químicos, especialmente en interiores. Los plaguicidas más potentes tienen distintos grados de toxicidad para el ser humano.
¿Qué causa las cochinillas?
Las cochinillas tienden a ser atraídas por ciertas plantas que están llenas de jugos de los que prefieren alimentarse. Los cítricos son especialmente sensibles, y las cochinillas pueden suponer una grave amenaza para algunos cultivos comerciales, como el mango. Las cochinillas pueden infestar varias plantas de interior, especialmente las especies tropicales.
Las cochinillas se sienten atraídas por las plantas con un alto contenido de nitrógeno y un crecimiento suave. Pueden aparecer si riegas y abonas en exceso tus plantas.
Cómo prevenir las cochinillas
Como la mayoría de las plagas, las cochinillas se controlan mejor a la defensiva. Las plantas sanas y vigorosas tienen menos probabilidades de ser infestadas que las débiles, con poca maceta y estresadas. Como regla general, asegúrese de que sus plantas están sanas, y será menos probable que atraiga estas plagas.
Sin embargo, las cochinillas pueden infectar incluso a las plantas sanas. Suelen llegar en plantas nuevas, ya que los invernaderos son el caldo de cultivo ideal para ellas. Compruebe cuidadosamente cualquier compra de plantas nuevas antes de añadirlas a su colección.
Hay muchas otras estrategias que pueden ayudar a prevenir las infestaciones de cochinillas en tus plantas:
- La reducción de la alimentación y el riego puede prevenir a veces las cochinillas, ya que reduce los niveles de nitrógeno y endurece el crecimiento de la planta.
- Limpiar regularmente el follaje con una solución abrillantadora de hojas que contenga aceite de neem puede prevenir las cochinillas en las especies de plantas susceptibles.
- En el caso de las plantas que toleran este tratamiento, la pulverización periódica con fuertes chorros de agua puede evitar que se produzcan infestaciones de cochinillas.
- Para las plantas de interior tolerantes, bajar la temperatura nocturna a 60 grados Fahrenheit desalentará a las cochinillas, que prefieren temperaturas más tropicales.
Si no se puede controlar una infestación después de dos o tres aplicaciones semanales de insecticida, considere la posibilidad de destruir la planta antes de que las cochinillas se propaguen a otras plantas de su casa.
Cochinillas e insectos de escama
Las cochinillas están estrechamente relacionadas con los insectos de escama, pero las cochinillas tienen el cuerpo blando, en lugar de los caparazones protectores duros de los insectos. En lugar de un material esponjoso y algodonoso, los insectos de escama crean una capa dura, parecida a un percebe, en las hojas y los tallos de las plantas. Los métodos para deshacerse de las insectos de escama son muy parecidos a los de las cochinillas.
Preguntas Frecuentes
Hay tantas especies de cochinillas que casi cualquier planta de interior puede ser susceptible de sufrir estas plagas. En particular, las plantas tropicales con tallos y hojas tiernas son muy susceptibles a las cochinillas. Las orquídeas, las violetas africanas, las begonias, los coleus y las amarilis son algunas de las plantas que se sabe que son especialmente susceptibles, pero en los climas más cálidos muchas plantas de exterior son susceptibles de sufrir infestaciones. Las cochinillas prosperan a temperaturas de entre 20 y 32 grados.
Las cochinillas son inofensivas para el ser humano; sólo se alimentan de los jugos de las plantas.
Las hembras de la cochinilla ponen de 300 a 600 huevos, que eclosionan en pocos días. En un plazo de seis a diez semanas, los insectos incubados están listos para poner huevos, por lo que una infestación de cochinillas puede continuar casi indefinidamente si no se erradica.
