El Coleo es una planta de interior pequeña que se cultiva casi exclusivamente por su follaje audaz y colorido. Sorprendentemente para la mayoría, las plantas de coleo son en realidad miembros de la familia Lamiaceae, o menta, y, como la menta, sus hojas a veces se usan con fines medicinales (aunque no son particularmente sabrosas).
Las plantas de coleo son originarias de Asia y Australia y cuentan con una variedad de hojas pigmentadas, en tonos de verde, rosa, blanco, crema, amarillo, granate y morado. La planta a menudo se inicia desde la semilla alrededor de un mes y medio antes de la última helada. Crecerá bastante rápido, a menudo alcanzando un tamaño maduro y robusto en seis a nueve meses. Su apariencia única y su facilidad de cuidado las convierten en una opción de planta de interior popular tanto para jardineros novatos como experimentados.
El cuidado del coleo
Los miembros del género Coleus son plantas resistentes y atractivas disponibles en una amplia gama de tamaños y colores. Algunas variedades crecen como pequeños arbustos, lo que las hace inadecuadas para su colocación en interiores, mientras que muchas otras variedades prosperan en interiores en macetas bajo las condiciones adecuadas, que incluyen mucha luz y humedad.
Aunque los principios de cultivo aquí descritos permiten cultivar Coleos en interiores durante todo el año, a menudo se cultiva Coleos como planta anual y se desecha cuando crece (este problema puede resolverse a menudo injertando nuevos brotes).
Luz
A las plantas de coleo les encanta la luz brillante, pero es mejor evitar la luz solar directa del mediodía, que puede quemar las delicadas hojas. Lo mejor es encontrar un alféizar u otro lugar de la casa que reciba luz solar directa por la mañana y luz brillante y filtrada por la tarde. Será un poco de equilibrio: demasiado sol puede hacer que las coloridas hojas de la planta se marchiten, pero demasiado poco puede hacer que los colores no sean tan vivos.
Suelo
Plante los coleos en una mezcla de tierra húmeda pero permeable. Normalmente basta con una mezcla normal para macetas, pero si tiene problemas con la tierra demasiado húmeda, puede añadir un poco de perlita o vermiculita a la mezcla para facilitar el drenaje.
Agua
Es importante mantener la tierra de su coleos constantemente húmeda durante todo el año, aunque normalmente puede reducir el riego durante los meses de invierno. La tierra de una planta de Coleo nunca debe secarse. Para comprobar si su planta está lista para el riego, introduzca el dedo en la superficie de la tierra a unos cinco centímetros de profundidad; si la tierra que toca está seca, es hora de regar.
Temperatura y humedad
Las plantas de Coleo prefieren una temperatura media superior a 15 grados Centígrados en verano. Toleran temperaturas ligeramente inferiores en invierno, pero siempre deben mantenerse a unos 10 grados Centígrados. Los coleos también prefieren una humedad elevada, así que intente colocar la planta en una habitación típicamente húmeda de la casa, como la cocina o el cuarto de baño. Si no, puede aumentar la humedad rociando ligeramente la planta un par de veces a la semana (sobre todo si parece caída) o invirtiendo en un pequeño humidificador.
Abono
Aunque no es una necesidad real, las plantas de Coleo pueden beneficiarse de la alimentación con gránulos de liberación lenta cada primavera o semanalmente durante la temporada de crecimiento con fertilizante líquido.
Síntomas de intoxicación
- Pérdida de apetito
- Vómitos
- Diarrea
- Babeo
- Manos en la boca
- Irritación de la cara o la boca
- Debilidad
- Temperatura corporal baja
- Dificultad para respirar
Variedades de Coleo
Existen más de 60 especies de Coleus, la mayoría nativas de Asia y Malasia. Sin embargo, prácticamente todas las especies de Coleo disponibles derivan de una única especie. plectranthus scutellarioides hibridada con otras especies. El trabajo de hibridación dentro de este grupo ha sido extenso: hay literalmente cientos, si no miles, de cultivares. En última instancia, debería comprar un coleo por sus hojas y no preocuparse demasiado por su parentesco.
Reproducción de un Coleo
En general, se considera que las plantas de Coleo se encuentran entre las más fáciles de propagar a partir de semillas o esquejes. Los coleos cultivados a partir de esquejes serán idénticos a la planta madre, pero las plantas cultivadas a partir de semillas serán variables y pueden acabar siendo bastante diferentes de la planta madre. Las plantas de Coleo cultivadas específicamente para la propagación no suelen tener tan buen aspecto como las cultivadas únicamente para el follaje. La energía asociada a la floración suele restar vigor a las plantas, por lo que muchos cultivadores pellizcan las flores.
Macetas y trasplante de Coleo
Una planta grande de Coleo puede alcanzar una altura de dos a tres metros. Si decides cultivar un coleo durante más de una temporada, puedes plantearte podar la planta después del invierno, renovar la tierra y dejarla en la misma maceta. Por lo general, las plantas de coleo sólo crecerán tanto como lo permita su maceta actual y no superarán su espacio. Sin embargo, si desea una planta más grande, simplemente trasplante el Coleo a una maceta más grande y la planta crecerá hasta caber en el nuevo recipiente.
Plagas y enfermedades comunes
Como cualquier planta de interior, el Coleo es susceptible a varias plagas y enfermedades, pero no más de lo habitual. El mayor problema es la podredumbre de las raíces, que puede deberse a un suelo mal drenado o a macetas sin agujeros de drenaje. Además, su planta de coleo también puede sufrir de mildiu, causado por un exceso de humedad y que puede propagarse por las plantas circundantes.
En cuanto a las plagas, es posible que de vez en cuando veas cochinillas, pulgones o arañas en tu planta. Tienes varias opciones para tratar estas plagas. Puedes empapar una almohadilla con alcohol y utilizarla para eliminarlas de las hojas, rociar la planta con agua y jabón diluido o tratarla con un insecticida natural como el aceite de neem.
